Tabacco

Pochi conoscono l'origine profonda, l'aspetto, lo scopo e l'uso del tabacco. Il tabacco rappresenta essenzialmente un intero genere di piante della famiglia delle solanacee. Proviene dall'America da dove si è diffuso nel resto del mondo. Proprio le sue foglie vengono lavorate per l'utilizzo nella produzione di sigarette, sigari e pipe. Contengono infatti elevate quantità di alcaloidi - specialmente ovviamente la nicotina. Sebbene le piante del genere tabacco siano numerose, per scopi produttivi sono adatte esclusivamente 2, ovvero il Tabacco della Virginia e il Tabacco comune. Le piante come tali sono di statura piuttosto alta, hanno un colore verde intenso. Si ergono su un fusto robusto che sostiene il peso di molte decine di enormi foglie allungate di forma ovale. Come abbiamo già accennato, le foglie di tabacco sono una materia prima importante per l'industria del tabacco, ma sono altrettanto essenziali per l'industria chimica, soprattutto a causa degli alcaloidi menzionati. Dalle foglie, oltre alla nicotina, si ottengono anabasina, acido citrico, clorofilla o acido malico. Per l'industria commerciale sono inoltre importanti anche i semi o i fusti delle piante di tabacco. I bellissimi fiori del tabacco vengono invece utilizzati nell'industria cosmetica, dove sono apprezzati per la loro fragranza inebriante e la quantità di oli essenziali profumati contenuti, i cosiddetti terpeni.