Tabak

Weinig mensen kennen de diepere oorsprong, het uiterlijk, het doel en het gebruik van tabak. Tabak vertegenwoordigt in essentie een heel geslacht van planten uit de nachtschadefamilie. Het komt uit Amerika, van waaruit het zich naar de rest van de wereld heeft verspreid. Juist de bladeren worden verwerkt voor gebruik bij de productie van sigaretten, sigaren en pijpen. Ze bevatten namelijk grote hoeveelheden alkaloïden, vooral nicotine. Hoewel er veel planten uit het tabaksgeslacht zijn, zijn er slechts 2 geschikt voor productiedoeleinden, namelijk Virginia-tabak en boeren-tabak. De planten als zodanig zijn vrij hoog van gestalte en hebben een diepgroene kleur. Ze staan op een krachtige stam die het gewicht van vele tientallen reusachtige langwerpige eironde bladeren draagt. Zoals we al hebben aangegeven zijn tabaksbladeren een belangrijke grondstof voor de tabakindustrie, maar ze zijn eveneens onmisbaar voor de chemische industrie, vooral vanwege de genoemde alkaloïden. Uit de bladeren worden naast nicotine ook anabasine, citroenzuur, chlorofyl en appelzuur gewonnen. Voor de economische industrie zijn ook de zaden en stengels van tabaksplanten belangrijk. De prachtige bloemen van tabak worden daarentegen gebruikt in de cosmetische industrie, waar ze gewaardeerd worden om hun bedwelmende geur en de hoeveelheid essentiële aromatische oliën die ze bevatten, de zogenaamde terpenen.